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La sonda Rosetta, lanzada en marzo de 2004, va acompañada de Philae, que será la primera nave en posarse sobre la superficie de un cometa, aterrizaje previsto para noviembre. El lander estudiará su núcleo para ver cómo cambia a medida que se acerca al Sol. "Los cometas son cuerpos muy antiguos del Sistema Solar. Están desde su formación. Los estudiamos, ya que otorgan pistas sobre cómo se formó el Sistema Solar, son como cápsulas del tiempo", explica Taylor. Además, tienen hielo de agua y moléculas orgánicas complejas, "constituyentes de los componentes básicos de la vida, como los aminoácidos", agregó.

67P/Churyumov–Gerasimenko alcanzará su mayor acercamiento al Sol en agosto de 2015, momento en el que Philae dejará de funcionar, debido a la proximidad al Sol y su incapacidad de mantener sus circuitos fríos.

Rosetta, por su parte, seguirá orbitando el cometa hasta fines de 2015, cuando éste comience su viaje de vuelta. "Esperamos un gran número de descubrimientos en los próximos dos años. Es un gran momento para la ciencia espacial", dijo Taylor.



Diego Mardones, astrónomo de la U. de Chile, destaco que la misión permitirá estudiar detalles de la formación del Sistema Solar como ningún telescopio terrestre puede hacerlo, y comprobar la composición real de los cometas. "Cuando Rosetta llegue al cometa, éste estará inactivo, lejos del Sol que derrite el hielo y forma su cola. Estará muy cerca para estudiar su superficie", dice, permitiendo saber cómo las rocas, polvo y hielo están distribuidos.

También saber si su agua tiene la misma composición que en la Tierra, que dará más pistas sobre el origen de ésta en el planeta.


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Cristina Espinoza
Fuente: Archivo PDF

Desde hoy y hasta el día 20 de enero de 2014, Rosetta viajará completamente en silencio millones de kilómetros a través del frío espacio profundo, de camino a su encuentro con el cometa 67-P/Churyumov-Gerasimenko.

Durante esta fase, tan sólo permanecerán activos el ordenador de abordo y varios calentadores, que se encenderán de forma automática para evitar que el satélite se congele a medida que se aleja de 660 a 790 millones de kilómetros del Sol.

“El comando se envió desde la antena de 70m de la Red de Espacio Profundo de la NASA en Canberra, Australia, capaz de emitir con la potencia necesaria para garantizar que la señal llega hasta Rosetta, que ahora se encuentra a 549 millones de kilómetros de la Tierra”, explica Andrea Accomazzo, Responsable de las Operaciones del Satélite para la ESA.

“Seguiremos escuchando a Rosetta durante unos cuantos días con la antena de 35m de la ESA en New Norcia, Australia, por si surgiese cualquier problema. Si todo va según lo previsto, no recibiremos ninguna señal hasta el año 2014. Rosetta ya viaja en absoluto silencio”

El día 20 de enero de 2014, un temporizador despertará al satélite. Rosetta enviará una señal a Tierra confirmando que vuelve a estar operativo.

A partir de ese momento, el equipo de control de la misión empezará a recalentar el satélite y volverá a conectar uno a uno todos sus subsistemas, preparándose para el encuentro con el cometa 67-P en julio de 2014.

Los controladores del ESOC, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA en Darmstadt, Alemania, llevan un año preparando a la sonda para entrar en hibernación.

Esta configuración de ahorro de energía fue diseñada por los ingenieros de EADS Astrium, el contratista principal responsable de la construcción del satélite.

Los instrumentos científicos de Rosetta se apagaron a finales de marzo. Durante los meses de abril y mayo, cuando la sonda ya se encontraba a más de 600 millones de kilómetros del Sol, se realizaron varias pruebas para garantizar que los paneles solares serían capaces de generar la energía suficiente para entrar hoy en modo de hibernación.


A las 8:00 GMT (10:00 CEST) de esta mañana, Rosetta recibió la orden de comenzar a girar lentamente sobre sí misma, lo que le permitirá estabilizar su trayectoria mientras el sistema de control habitual permanece desconectado.

El comando para entrar en modo de hibernación fue enviado a las 12:58 GMT (14:58 CEST) de esta tarde. A las 14:13 GMT (16:13 CEST) se perdió el contacto con la sonda, según lo previsto, lo que confirma que Rosetta ha entrado con éxito en modo de hibernación.

“Durante el sobrevuelo del asteroide Šteins en 2008 y de Lutetia en 2010, Rosetta pudo demostrar su capacidad para generar excelentes resultados científicos”, comenta Paolo Ferri, Director de la División de Operaciones de las Misiones Solares y Planetarias del ESOC.

“La fase de hibernación es fundamental para que Rosetta llegue a su destino final. Todo el equipo está deseando que llegue el año 2014, cuando Rosetta se convertirá en el primer satélite en estudiar la vida de un cometa a medida que se acerca al Sol”


Fuente: astrored