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La combustión espontánea es el supuesto incendio del cuerpo de una persona sin una fuente de ignición externa fácilmente identificable. La combustión puede provocar simples quemaduras y ampollas en la piel, humos, o una incineración completa del cuerpo. Esta última es la forma más frecuentemente «reconocida» como combustión espontánea. Hay mucha especulación y controversia sobre la combustión espontánea.

No es un suceso natural comprobado, pero muchas teorías han intentado explicar su existencia y cómo puede ocurrir. Las dos explicaciones más comúnmente ofrecidas para explicar las aparentes combustiones espontáneas son el fuego con efecto mecha y el provocado por la rara descarga estática, ninguno de los cuales es espontáneo. Aunque puede demostrarse físicamente que el cuerpo humano contiene suficiente energía almacenada en forma de grasa y otros tejidos para consumirse completamente, en circunstancias normales los cuerpos no sostendrán un fuego por sí mismos.

Hay muchas características que juntas distinguen una presunta combustión espontánea de otros tipos de fuego. De hecho, es una combinación de todos o la mayoría de los siguientes factores en una muerte por fuego lo que lleva a proponer en primer lugar que se trató de una combustión espontánea. El fuego parece haber sido generado espontáneamente sin ningún medio de una ignición observable. El daño del fuego suele estar localizado en el cuerpo de la víctima. Los muebles y electrodomésticos cercanos a la víctima suelen quedar intactos. Los alrededores de la víctima sufren poco o ningún daño.

Sin embargo, esto puede ser una distorsión del proceso de muestreo, dado que es posible que en otros casos el fuego se extienda y provoque una gran destrucción de los alrededores (especialmente domésticos). El cuerpo de la víctima suele quedar mucho más quemado que en un incendio convencional. Las quemaduras, sin embargo, no se distribuyen uniformemente por todo el cuerpo. El torso completo y los brazos de la víctima suelen quedar reducidos a ceniza, mientras la cabeza a veces sobrevive como un cráneo desnudo y las extremidades inferiores quedan típicamente intactas. La mayoría de los presuntos casos de combustión espontánea han ocurrido bajo techo. De nuevo, esto puede ser una distorsión del proceso de muestreo.




La temperatura de incineración en los casos de presunta combustión espontánea es aparentemente mucho más alta que las alcanzadas en crematorios comerciales alimentados por fuel. Debido a la alta temperatura pero naturaleza localizada del fuego, la exposición al aire caliente puede dañar objetos situados en alto sobre el fuego. Aparentemente las víctimas pueden ser tanto hombres como mujeres. En la inmensa mayoría de los presuntos casos, la víctima es anciana. Los testimonios oculares del proceso real de combustión son raros, tendiendo a crear suspicacia o incluso confusión sobre supuestos casos de combustión espontánea. Sin embargo, Heymer ha conjeturado que la recurrente circunstancia de soledad, o soledad real en presuntas víctimas de combustión espontánea puede ser significativa.

La razón de la rareza de los testimonios oculares puede, en su opinión, deberse precisamente a que la combustión espontánea le ocurre a la gente cuando están solas. El caso de Mary ReeserMary Reeser era una viuda de 67 años que vivía en un pequeño apartamento en Florida. El dos de julio de 1951 llegó un telegrama para ella. La casera, que vivía en la misma finca, trató de entregarlo pero la viuda Reeser no respondió a sus llamadas. La casera trató de abrir la puerta pero el pomo estaba tan caliente que no pudo contener un grito de dolor. La señora pidió ayuda a dos pintores que trabajaban en las proximidades. Éstos, de forma muy imprudente, forzaron la entrada a base de empujar la puerta hasta que cedió destrozada en varios pedazos. Tuvieron que echarse atrás inmediatamente pues una ráfaga de aire ardiente y humo salió del interior.

Poco después pudieron entrar en el apartamento esperando encontrar un incendio, pero no había rastro de llamas, únicamente una pequeña llama próxima a la cocina que apagaron sin dificultad.La señora Reeser debió estar sobre el sillón, pero de éste sólo quedaban el armazón y los muelles. De su propietaria apenas se distinguían unos pocos huesos, entre ellos un cráneo tremendamente reducido en tamaño a causa de la intensidad del calor. Sorprendentemente apareció también una zapatilla de raso que todavía contenía un pie humano, aparentemente amputado a la altura del tobillo a causa del calor.

La zona afectada por las llamas se limitaba a una pequeña área alrededor del sillón, pero poco más allá no había rastros. Es más, un periódico situado poco más allá estaba intacto. Los expertos que investigaron el caso no salían de su asombro. La temperatura que consumió el cuerpo debía ser similar a la que se alcanza en los crematorios funerarios, más de un millar de grados, pero el fuego no se extendió más allá de un metro alrededor de la infortunada mujer. Tampoco se encontraron causas aparentes del incendio.


eMisterios
Fuente: archivo PDF

Noche que durante milenios ha estado profundamente enraizada en la cultura popular, pero que en los últimos años inició un proceso de abandono, por lo que apenas quedan vestigios de su celebración.

Esta festividad, coincidente con el solsticio de verano, tiene un origen mítico, pues se encuentra en el substrato de todos los pueblos de la Antigüedad.

Coincidiendo con el 24 de junio a las 12 de la noche, se realizaban numerosos ritos y sortilegios, a través de los cuales, según la tradición, se averiguan sucesos futuros o se realizan hechos prodigiosos: nombre u oficio del futuro novio, número de hijos, felicidad o adversidad durante el próximo año, curaciones, etc.

La Iglesia Católica cristianizó esta fiesta pagana sustituyéndola por la de San Juan Bautista. El elegir precisamente a este Santo fue porque en su vida huvo dos momentos marcados por el fuego (su padre anunció su nacimiento encendiendo una hoguera en la puerta de su casa) y el agua (bautizando a Jesús a orillas del río Jordán). Estos dos elementos, fuego y agua, eran básicos en los ritos paganos.

Noche idónea

Para la recogida de plantas curativas o destinadas a pócimas mágicas en el mundo de la brujería.

Extraido de: La noche mágica de San Juan
Daniel Serrano Várez
Fuente: archivo PDF

Dicha diferencia estriba en la cantidad de oxígeno que ceden en forma de oxígeno molecular. En el caso de los nitratos (reacción (1), acorde a la estequiometría, de las 3 moléculas de oxígeno que se podrían liberar, solo se libera una. Es decir, que los nitratos ceden un tercio del oxígeno que contienen. Por el contrario, los cloratos y percloratos ceden todo su oxígeno en forma de oxígeno molecular.

• Sustancias reductoras:
Son las encargadas de actuar como combustibles para reaccionar con el oxígeno molecular liberado por los oxidantes, dando lugar a la producción de grandes cantidades de gases calientes. Entre las especies reductoras más comunes en pirotecnia podemos destacar al carbono (C) y al azufre (S). Sus reacciones de combustión dan lugar a la formación de (ver imagen 2).


En este punto quizás sea también instructivo que la mezcla de carbono, azufre y nitrato potásico o nitrato sódico, en las proporciones adecuadas, son los componentes tradicionales de la pólvora negra. Este explosivo junto con otros muchos han sido la fuerza de empuje de la artillería en los ejércitos, mayoritariamente en los últimos seis siglos. Aunque no es el objetivo de este artículo, baste decir que en un cañón, el funcionamiento es muy parecido al de un fuego artificial. La mezcla explosiva (sustancia oxidante más sustancia reductora), al reaccionar genera de forma muy rápida una gran cantidad de gases, que son los encargados de empujar la bala y salir expelidos por la boca del cañón. Sobra decir que durante mucho tiempo, era bastante habitual que en medio del fragor de la batalla, los propios cañones explotasen, por sobrecalentamiento y por la vigorosa fuerza con la que se producen los gases en la reacción de combustión. Entre estos gases, suele ir presente una cantidad de carbono que no reacciona, y que es el responsable del color grisáceo del humo que sale por el cañón (Como se ve en la imagen inferior).

Precisamente, esta fuerza de los gases es la responsable de que en los fuegos artificiales salgan los rayos coloridos en todas las direcciones (pues ahora, a diferencia de los cañones, no hay ningún conducto que dirija los gases a un lugar concreto)

Sin embargo, en el caso de los fuegos artificiales, un tercer elemento resulta clave: el responsable del color. Suele tratarse de sales o incluso sustancias metálicas, que resumimos en la siguiente tabla.


Además de todos los compuestos a los que hemos hecho mención, se suelen adicionar otras sustancias que tienen como objetivo estabilizar la mezcla. Se añaden agentes aglomerantes para cohesionar la mezcla, protegerla de la humedad y garantizar que durante su almacenaje no se eche a perder. Entre estas sustancias suele destacar la goma arábiga.


Hasta ahora, solo hemos prestado atención a la composición y mecanismos de reacción que tienen lugar en los fuegos artificiales, pero no hemos tratado el fundamento de la producción de color, que, al fin y al cabo, es lo que los hace valiosos en el espectáculo.

Existen dos modos en que los fuegos artificiales producen color: la incandescencia y la luminiscencia.

La incandescencia es la emisión de radicación (que en un intervalo de frecuencia o longitud de onda adecuado da lugar al color) como consecuencia de que el cuerpo emisor está a alta temperatura. La emsión de esta radiación suele comenzar en la zona infrarroja del espectro, y a medida que la temperatura aumenta, se desplaza hacia la zona del rojo/amarillo. Una manera de observar este modo de emitir color lo tenemos en nuestras propias casas. Cuando calentamos un horno a altas temperaturas y, con cuidado, miramos a las barras que suelen estar en la parte superior, podemos ver que tienen un color anaranjado. Incluso, si la temperatura es lo suficientemente elevada y la luz de la cocina está apagada, puede verse que el interior del horno está levemente iluminado. El problema que tiene la incandescencia es que los únicos colores que se pueden producir son los rojizos/amarillos, o si la temperatura es muy alta, el blanco.

Por su parte, la luminiscencia, viene a suplir este defecto de la incandescencia, pues con ella sí pueden obtenerse todos los colores del espectro visible. Como hemos comentado, para que haya color es necesario que un cuerpo emita radiación con una longitud de onda adecuada (el espectro visible está aproximadamente entre los 400nm (azul) y los 700nm (rojo).

En el caso de los fuegos artificiales, el cuerpo que emite la radiación son los cationes metálicos de las sustancias que hemos reflejado en la Tabla I. Debido a las grandes cantidades de energía que se liberan en la reacción de combustión, los electrones más externos de estas sustancias metálicas son promocionados a niveles de energía superiores. Sin embargo, los electrones suelen tener vértigo, y en vez de quedarse en un piso superior, tienden a volver rápidamente al nivel energético que ocupaban antes de la excitación. Por ello, para coger el camino de vuelta deben emitir el exceso de energía que han adquirido con la combustión, lo que nos permite observar el color. Cuanto más energético sea el salto, más cerca estaremos de los colores azules, mientras que los saltos menos energéticos estarán relacionados con la zona roja del espectro.




Antonio José Sánchez
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Fuente: BBC y otra

Lo que vas a ver es una brutal explosión, especialmente dramática por sus posibles consecuencias, denominada BLEVE, acrónimo inglés de Boiling Liquid Expanding Vapour Explosion. El término BLEVE se acuño cuando se conocía poco acerca del fenómeno que podía ocurrir cuando habían líquidos inflamables implicados. Conviene separar el fenómeno de explosión con BLEVE de su evolución posterior, como el incendio. Para ello podemos incluso asegurar que el BLEVE puede producirse con agua (es difícil, pero posible) u otros líquidos no inflamables. Aclarado esto último, procedemos a definir a este violento fenómeno.

El BLEVE es una explosión mecánica de un recipiente por evaporación súbita y masiva (con un aumento de volumen de unos cientos de veces) sobrecalentado (en situación de equilibrio líquido-vapor metaestable) al sufrir una disminución brusca de su presión y que da lugar a una onda de sobrepresión muy muy potente. Observa el vídeo.


1.- Presencia de un líquido (en equilibrio con su vapor) a presión superior a la atmosférica y a temperatura superior a la que corresponde al equilibrio líquido-vapor a presión atmosférica.

2.- Una brusca despresurización. Puede ser por un fallo del recipiente o por la apertura del disco de ruptura o dilatación de la fase líquida, ...

3.- Que el grado de sobrecalentamiento en la situación despresurizada -suele ocurrir sorprendentemente a la presión atmosférica- sea suficiente para que se produzca el fenómeno, de lo que se denomina nucleación espontánea (formación súbita y simultánea de burbujas en toda la masa del líquido). Si el sobrecalentamiento no es suficiente se producirá una evaporación importante, pero no un BLEVE. La nucleación espontánea se ha descrito como "la formación de un millón de núcleos por milímetro cúbico en un milisegundo".



Las terribles consecuencias de una explosión BLEVE son, como hemos podido comprobar en las simulaciones anteriores:

- Rotura masiva del recipiente en pedazos que se proyectan a distancias de un centenar de metros o incluso más.

- Radiación térmica por la bola de fuego (cuando es inflamable).

- Proyección expansiva de vapor que arrastra gotículas de líquido en forma de niebla. De especial peligrosidad cuando el contenido del recipiente es tóxico.

En la historia de la siniestralidad industrial han ocurrido bastantes accidentes con explosión BLEVE, entre los que destacamos como más dramáticos:

1.- San Juanico (México) en 1984. Más de 500 fallecidos.

2.- Los Alfaques (España) en 1978. 243 fallecidos y más de 300 heridos graves.

3.- Ludwigshafen (Alemania) en 1948. 243 fallecidos.

La normativa de seguridad industrial es bastante restrictiva y firme con esta posibilidad de este tipo de explosión, podemos estar tranquilos, pero conviene no bajar nunca la guardia. Ya conocemos la célebre cita que se atribuye a un autor anónimo: "Aquellos que no estudian su historia, están condenados a repetirla".


Fuente: esepuntoazulpalido.blogspot.com/2010/10/la-explosion-con-efecto-bleve.html

La evidencia fósil muestra que el fuego se empleó para cocinar alimentos hasta 1.9 millones de años atrás aunque el homo erectus no lo convirtió en un elemento de uso común hasta hace 400.000 años aproximadamente. Estas fechas son aproximaciones basadas en registros fósiles que intentan crear un consenso, pero a medida que se produzcan nuevos descubrimientos en el correr de los años es lógico que podamos ver alguna modificación en estas fechas.

Aun así luego de observarlo en su estado natural, el homo erectus aprendió a reproducir el fenómeno del fuego empleando distintas técnicas, tales como la fricción de piezas de madera, el arco de fricción, crear chispas empleando piedras, etc. Dominar el fuego cambió notablemente su dieta, permitiendo que se cocinasen los alimentos al igual que extendió las horas productivas del día al proporcionar una fuente controlable de luz.

Es por eso que el fuego, junto con la escritura y la rueda pueden considerarse los 3 pilares de la civilización, al ser la primer fuente de energía que el hombre controlo, dando inicio al progreso que nos llevaría a lograr más avances tecnológicos que ninguna otra especie en el planeta (aunque desgraciadamente pocos avances sociales).




Fuente: ojocientifico.com

Armas blancas, armaduras y armas de fuego no cesaron de evolucionar a través de los tiempos. Y con ellas el arte de cazar y de hacer la guerra. Un largo período de tiempo en la historia de la humanidad en el que se puede descubrir el ingenio de nuestros antepasados para mejorar los mátodos de sobrevivir y… de guerrear.

Este trabajo sirve para ver la elaboración de armas primitivas - las armaduras de los caballeros medievales - los trajes de campaña de los samurais - las pistolas de los soldados, vaqueros y forajidos del Lejano Oeste.

Conocer cómo se equipaban los soldados griegos y romanos para las guerras - cómo se elaboraban y se vestían las armaduras - cómo se armaban y disparaban las ballestas - cómo cazaban y luchaban los indios de las Praderas.

Descubrir qué armas llevaban los primeros policías - cómo se empleaban las espadas y las pistolas de duelo - cuándo se fabricaron las primeras armas de fuego y cómo se utilizaban - y muchas cosas más.


Para cazar, defenderse o atacar, el hombre ha utilizado siempre armas. En el Paleolítico Inferior descubre que, aguzando las piedras duras como el pedernal, puede matar y despedazar a los animales. Miles de años más tarde, durante el Paleolítico Superior, el invento del mango constituye una verdadera revolución ya que, al atar las hachas al mango o empuñadura, la eficacia y solidez de las armas aumenta considerablemente.

Los hombres del paleolítico utilizaban probablemente las hachas bifaces para cazar; pero nada indica que no emplearan también estas dos armas de puño como hachas de guerra (250.000 - 70.000 años antes de C.)

Los cazadores de la Edad de Piedra necesitaban astucia y valor para acorralar y matar animales grandes. Después de llevarlo hasta un agujero, el mamut de pelo lanoso, una raza de elefantes extinguida, es muerto a pedradas.


Cualquiera que haya tirado un palo o una piedra, disparado una catapulta o lanzado una flecha con un arco ha utilizado un arma arrojadiza. De hecho, ese tipo de arma se ha venido empleando para la caza y el combate desde la Prehistoria. Existen otras armas arrojadizas menos conocidas, como son el boomerang de los aborígenes australianos o los mazos de extrañas formas de las tribus de África Central y Occidental. Su sencillez engaña, ya que manejadas por hábiles guerreros, son tan eficaces como las armas más elaboradas.


El descubrimiento de metales como el cobre y de aleaciones como el bronce, utilizados por vez primera en el suroeste de Europa hace unos seis mil años, marca un hito en la fabricación de los útiles y las armas. En la primera parte de la Edad de Bronce, las hachas y las lanzas están todavía unidas a sus mangos mediante correas de cuero o cuerdas, pero al final de ese período el empleo de casquillos o enmangues permite ensartarlos más firmemente. Durante los siglos VI y V antes de C., las tribus celtas empiezan a fabricar útiles y armas de bronce. Al iniciarse la Edad del Hierro, los celtas migradores difunden a través de Europa el arte de la ornamentación, de la que dan testimonio sus armas finamente cinceladas.

Si bien las lanzas que se utilizaron al principio de la Edad de Piedra eran aún bastantes toscas, en la Edad de Bronce aparecieron ya puntas de lanza como las de la ilustración (900 - 800 años antes de C.) fabricadas por hábiles guerreros.

Descubierto en la República Democrática Alemana, este pequeño casco guerrero de la Edad de Bronce contaba originariamente con piezas para proteger las orejas y las mejillas.


Los dos ejércitos más grandes de la antigüedad son el ejército macedonio, a las órdenes de Alejandro Magno, y el ejército romano. En los años 334 a 326 antes de C., el pequeño estado de Macedonia posee un ejército sorprendente, organizado en falanges, cuerpos de infantería armados con lanzas que forman una masa compacta de varias filas. Pero el ejército romano dispone de un elemento fundamental: la legión, unidad de infantería sostenida por la caballería. Entre el año 800 antes de C. y el año 200 después de C. demuestra ser capaz de adaptarse permanentemente a las armas del enemigo y a la evolución de su equipo militar. Esa ventaja, unida a una sólida disciplina y a una eminente capacidad de organización, convierte a Roma en la nación soberana dentro del mundo antiguo.


La alta Edad Media es el período de la historia de Europa que va de los siglos V al X. En esa época, las tribus germánicas y escandinavas - sajones y noruegos o vikingos- hacen incursiones por Holanda, Inglaterra, Francia y España. Los vestigios de armas y equipos militares contribuyen en gran medida al conocimiento que se tiene hoy de ese período, al igual que el tapiz de Bayeux, que fue tejido para conmemorar la conquista de Inglaterra por los normandos del noroeste de Francia.

Las hojas de las espadas vikingas, realizadas por hábiles artesanos, eran de doble filo, con la punta ligeramente redondeada.

El guerrero vikingo hacía girar el hacha de guerra sobre su cabeza antes de asestar un golpe, muchas veces fatal, a un enemigo o a su caballo.


Una de las armas más antiguas del hombre es la espada, que consta de una empuñadura y una hoja. La empuñadura se compone del pomo para equilibrar el arma, del mango para sujetarla y del gavilán, para proteger la mano. La hoja puede ser recta o curva, según esté destinada la espada a dar estocadas o a cortar, de filo doble o sencillo, y de una punta redondeada o aguzada. Durante siglos, las espadas se utilizan exclusivamente para cortar y se sujetan con una sola mano. Pero a partir de alrededor del año 1400 aparecen las espadas de dos manos, que por ser muy pesadas sólo pueden ser manejadas por los soldados más fuertes.


Durante la Edad Media, la aparición de la ballesta y del gran arco de guerra revoluciona el uso del arco para la caza y la guerra. La ballesta, compuesta por una cureña o tablero donde se aloja un pequeño mecanismo de disparo, constituye un arma mucho más precisa y mortífera. Algunas ballestas fueron tan potentes que necesitaron diversos sistemas para cargarlas. Pero a pesar de su mayor alcance, la rapidez de tiro es mínima y su fabricación resulta muy costosa. El gran arco de guerra es una versión muy perfeccionada del arco común y sus flechas de punta de acero son mortales a una distancia de 90 metro. Como ninguna de esas innovaciones consigue imponerse sobre la otra, muchos ejércitos medievales poseen a la vez cuerpos de arqueros y ballesteros.

El gran arco de guerra, utilizado por guerreros bien entrenados, es una arma terrible. Está tallado en una sola pieza de madera, generalmente de tejo, y su longitud varía según los países. En Inglaterra, por ejemplo, correspondía a la envergadura del arquero, es decir, a la longitud de sus brazos extendidos.

El torno o armatoste, sistema para armar la ballesta, empezó a utilizarse en el siglo XIII; estaba compuesto por una manivela y un juego de poleas.


Las hachas, puñales y cuchillos se utilizan con armas desde los tiempos prehistóricos. Al principio, las hojas son de piedra o de bronce, pero posteriormente esos materiales son sustituidos por hierro o acero, añadiéndoles a veces puntas accesorias que les dan un aspecto más temible aún. A pesar de su aparente similitud, puñales y cuchillos son dos armas muy distintas. Con su doble filo acerado terminado en punta, el puñal es esencialmente un arma de estoque para punzar, mientras que el cuchillo, con hoja de un solo filo, sirve, sobre todo, para cortar. Una selección de hachas, puñales y cuchillos del mundo entero permite ver cómo cada país concibe las hojas y los mangos en función de su cultura y de sus necesidades.


La cota de malla, hecha con anillos de hierro o acero, ya era conocida en la antigüedad. A partir del siglo XIII, los caballeros empezaron a considerarla no sólo incomoda de llevar, sino, además, ineficaz contra armas tales como el martillo de guerra y la espada de dos manos o manodoble. Empezaron, pues, a utilizar otro tipo de armadura hecha de placas de hierro o acero. Desde finales del siglo XIV los caballeros que iban a la guerra se protegían con armaduras de piezas articuladas, que se siguieron utilizando hasta el siglo XVII como armas de aparato y lucimiento.


A mediados del siglo XV, el caballero, armado de pies a cabeza, se encuentra prácticamente enfundado en su armadura. Sin embargo, y gracias a la destreza de los armeros del final de la Edad Media, no está tan encerrado como pudiera parecer, ya que las articulaciones están diseñadas para proporcionarle la mayor libertad de movimientos.


Desde la Edad del Bronce, los guerreros llevan cascos. En la Edad Media, su tamaño aumenta progresivamente para dar mayor protección al rostro y al cuello. El modelo más grande y pesado es el yelmo, enorme casco que el caballero lleva atado a la silla cuando no está en combate. Al final de la Edad Media, tanto los yelmos como unos cascos llamados bacinetes podían estar abiertos o cerrados gracia a la adopción de piezas móviles más pequeños y ligeros, como el morrión. A partir del siglo XVII, los cascos de acero son sustitutos en su mayor parte por tocados militares de cuero, latón, fieltro o piel.


Los primeros torneos -simulacros de combate entre caballeros- aparecen probablemente en el siglo XII, a modo de entrenamiento militar. Después, a partir de 1400, esos torneos se convierten en grandes acontecimientos sociales de mucho colorido en los que los caballeros demuestran sus habilidades y su valor ante el monarca y sus pares. Pronto, esos simulacros de combate reciben el nombre de justas, en las que dos caballeros armados con lanzas se enfrentan separados por una barrera. El lado izquierdo del cuerpo, que sirve de blanco, se protege de una manera adicional con piezas especialmente diseñadas para él.


Durante varios siglos, los persas se revelan como los artesanos más hábiles de Asia: su estilo domina todas las armas y armaduras orientales. Se sabe, por ejemplo, que con excepción de un tipo de escudo, los hindúes no crearon sus propias armaduras hasta el siglo XVI. En esa época, los invasores mongoles -guerreros musulmanes fundadores de una gran dinastía- introducen las armas y armaduras de tipo persa. Aunque algunas armas indias, como el mosquete de mecha, hayan derivado de armas de fuego europeas, las armas y armaduras del guerrero del norte de la India se asemejan a las del guerrero persa o turco.


A pesar de la influencia extranjera, algunos pueblos hindúes crean armas muy suyas, que se mantendrán en boga hasta principios del siglo XX, junto a las espadas indopersas y a los mosquetes de tipo europeo. Entre esas armas características, y muchas veces lujosamente decoradas, se encuentran en katar, puñal hindú, y el chakram, disco de acero que llevan los guerreros sijs sobre el turbante.


La armadura y las armas japonesas son absolutamente únicas. La armadura japonesa, que se va perfeccionando a través de los siglos, es mucho más decorativa que las de Europa u Oriente Medio, sobre todo el modelo ricamente adornado de la casta guerrera aristocrática de los samurais. Desde el siglo XII hasta la supresión de dicha casta en 1868, las armas japonesas son un prodigio de la fabricación, especialmente los sables, cuya belleza sobrepasa cualquier otro modelo conocido.


Aunque la pólvora de cañón se utiliza en Europa desde el siglo XIV, habrá que esperar hasta el siglo XVI para que las armas de fuego portátiles muestren toda su eficacia. Unos soportes de madera ayudan al tirador a apuntar y a sostener el cañón ardiente, amortiguando además el choque del retroceso. Un mecanismo de ignición, o llave le permite disparar exactamente en el momento deseado. El arcabuz de mecha consta de una cuerda de cáñamo de combustión lenta que se mete en la cazoleta al apretar el disparador. El dispositivo de ignición seguirá perfeccionándose con la llave de rueda, mecanismo que produce chispas en el momento del disparo. Sin embargo, como resulta muy costoso equipar a cada soldado, ambos sistemas seguirán utilizándose hasta la aparición de la llave de pedernal, más eficaz.


La llave de pedernal, más segura que la de mecha y menos costosa que la de rueda, se utiliza en la mayoría de las armas de fuego europeas y americanas desde finales del siglo XVIII hasta alrededor de 1830. Fue inventada probablemente en Alemania hacia mediados del siglo XVI y perfeccionada por el armero francés Marín Le Bourgeoys, que crea la llave moderna hacia 1610. El mecanismo de pedernal consta de dos posiciones: una para disparar y otra para el seguro. Ese sistema de ignición, del que posteriormente se perfeccionarán ciertos detalles, no predominará sólo en los campos de batalla de todas las grandes guerras de la época, sino que será además un arma esencial para los civiles, que lo utilizarán en los duelos, para defenderse y para cazar. Muchas de esas armas dan testimonio del alto grado de habilidad de sus fabricantes.


A pesar de ser unas armas imponentes, las espadas de combate que utilizaban en la Edad Media los caballeros y soldados de infantería eran de concepción relativamente simple. Durante el siglo XVI, su forma evoluciona; algunas hojas pasan a ser más estrechas, más largas y más agudas. Esas espadas, llamadas estoques, están diseñadas para los ricos hidalgos y aristócratas, que las emplean no sólo para defenderse en ataques fortuitos, sino además para batirse en duelo, lo que se transforma en un arte bautizado con el nombre de esgrima. Junto a una creciente sofisticación técnica, aparece una mayor complejidad en las guarniciones o guardas, debido a la necesidad de proteger las manos de los civiles, que no llevan guanteletes. Los más importantes fabricantes de espadas son originarios de Toledo en España, Milán en Italia y Solingen en Alemania; muchas de las armas producidas en esos lugares son verdaderas obras de arte. Alrededor de 1650, los estoques son sustituidos, en las ceremonias oficiales y en los duelos, por unos modelos más ligeros y cortos con la guarda simplificada, llamados espadines o espadas cortas. Los hidalgos utilizarán el espadín hasta finales del siglo XVIII. Después, lo cambiaran por la pistola para los duelos.


Aunque ilegal, el duelo será durante siglos práctica habitual entre caballeros y oficiales para saldar sus diferencias. A finales del siglo XVIII, las pistolas de pedernal, perfeccionadas, sustituyen a las espadas. Los armeros fabrican pistolas de duelo que venden por pares, guardadas en cofrecillos que contienen todos los accesorios necesarios para cargarlas, limpiarlas y fabricar las balas. Esas pistolas, que exigen la mayor precisión en el tiro, son de muy buena calidad y cuentan con gatillo y miras especiales. Se cargan por la boca del cañón y hasta su llave es de pedernal.


En la época en que el uso de las armas de fuego no está aún reglamentado por las leyes, muchas están diseñadas o adaptadas a la defensa de los particulares contra los bandidos armados. Un noble puede llevar un par de pistolas de arzón si va a caballo, o esconder una pequeña pistola en el bolsillo de su abrigo si viaja en diligencia. En ese caso, el postillón suele llevar también un trabuco, arma que se presta a las confrontaciones cuerpo a cuerpo y que sirve para defender a los viajeros y a las mercancías. En primer lugar, su boca ancha contribuye a intimidar al enemigo, y si esto no basta, como va cargada con numerosas balas de plomo, un tirador nervioso tiene más posibilidades de dar en el blanco. Los trabucos llevaban, a veces, unas bayonetas de resorte como arma adicional y siempre se podían utilizar las culatas como maza para golpear. Inevitablemente, tales armas se adaptan también a las necesidades de los salteadores.


A través de la historia, junto a las armas convencionales como las espadas, los hombres han confeccionado armas singulares y poco prácticas en apariencia. Y sin embargo, las armas insólitas que utilizan las tribus de algunas regiones son tan ingeniosas como aquellas diseñadas para la defensa y el combate cuerpo a cuerpo y tan mortíferas como las curiosas pistolas combinadas fabricadas por los armeros para sus clientes ricos.


En la época en que Napoleón Bonaparte conquista la mayor parte de Europa, las armas de fuego de pedernal -mosquetes, carabinas y pistolas- constituyen el armamento principal de los ejércitos, tanto de Europa como Norteamérica. Se utilizan armas especializadas, como los lanzagranadas, para derribar las líneas fortificadas, puertas y barricadas. Originariamente, el uso de las granadas está reservado a unos hombres especialmente entrenados llamados granaderos. Pero a partir del siglo XIX, la mayoría de esos granaderos son soldados de infantería que utilizan el mosquete de pedernal más que la granada. Durante las guerras napoleónicas, los mosquetes resultan ser armas tan temibles que suelen aniquilar la eficacia de las tropas montadas que aún emplean espadas y lanzas.


De un país a otro, la palabra policía hace referencia a diversos tipos de fuerzas: civil o militar, uniformada o no. Porras, carracas y otros accesorios son armas destinadas a combatir el crimen y a mantener el orden. Aunque todas ellas se utilizan durante el siglo XIX, apenas si son suficientes para atajar la violencia de la agitación social y de la criminalidad de los primeros años del siglo. De hecho, las fuerzas del orden disponen de armas más potentes: a finales del siglo XIX, la policía de Berlín se equipa con espadas, pistolas y armas de puño de cobre. La de las grandes urbes americanas, como Nueva York y Boston, utiliza por vez primera armas de fuego en los años 1850. Sin embargo, en la mayoría de las ciudades europeas y americanas, el respeto creciente de que gozan los agentes de policía civil se debe en parte al hecho de que van muy poco armados.


A principios del siglo XIX, la generalización del sistema de percusión marca una etapa decisiva en la historia de las armas de fuego. La percusión ofrece la ventaja de una ignición instantánea y de una mayor resistencia a la humedad. En su forma más sencilla, consiste en una cápsula llena de una mezcla explosiva colocada en un tubo de acero. Golpeada por el percutor, estalla, propagando en el tubo una llamarada que inflama la carga de pólvora. Las primeras armas de percusión se cargan primero por la boca del cañón, con la cápsula separada de la pólvora y de la bala. Más tarde, la cápsula se incorpora a la base del cartucho de metal que contiene la bala y la pólvora. El estuche metálico permite utilizar gases explosivos, lo que conlleva la posibilidad de fabricar armas que se cargan por la culata, más eficaces, y que son las que siguen empleándose hoy en día en el mundo entero.


La pistola, arma de fuego de cañón corto concebida para agarrarse con una sola mano, tiene la ventaja de ser cómoda de llevar; sin embargo, hace falta mucha práctica para disparar con precisión. En el siglo XIX aparecen gran variedad de pistolas destinadas tanto a los militares como a los civiles. Algunas disparan un solo tiro, pero otros modelos -llamados revólveres- pueden disparar varias veces antes de que haya que volver a cargarlos.


En el siglo XIX, la expansión americana hacia el Oeste coincide con un período de desarrollo rápido de las armas de fuego. Esas nuevas armas sirven tanto a los pioneros y a los vaqueros como el ejército americano, a los indios o a los que viven al margen de la ley. Las más populares son los revólveres, como el de Samuel Colt, y los ligeros como para poder ser utilizados a caballo y mucho más precisos que los revólveres para disparar a distancia.


Mal llamados indios por Cristóbal Colón, los pueblos nativos de América del Norte han llegado a sumar hasta dos millones de habitantes. Sin embargo, entre 1492 y 1900, a medida que los colonos europeos van imponiendo su modo de vida en los bosques y llanuras, las tribus indias son diezmadas. Las de Las Praderas y las del suroeste son las que, tras un primer período de relaciones comerciales y pacíficas, combaten más duramente contra el hombre blanco, a principios del siglo XIX, para defender sus territorios. Los indios de Las Praderas viven en las regiones del centro, donde las tribus más nómadas cazan los grandes rebaños de bisontes trashumantes. Otras, como las apaches, feroces guerreros del suroeste, llevan una vida más sedentaria. Antes de conseguir fusiles europeos. Todas esas tribus utilizan prácticamente las mismas armas: arcos y flechas, cuchillos, mazas y, la más poderosa de todas, el tomahawk.

Conclusiones

Algunas de las armas de la actualidad son basadas principalmente de las que se usaron desde hace muchos siglos, es decir, que las armas han estado evolucionando durante todo el tiempo conforme a las necesidades, ya sean de protección personal o para la guerra. Un ejemplo son las pistolas, o armas de fuego, que conforme la tecnología va avanzando, más poder adquieren éstas.

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Los fuegos artificiales tienen su origen en China, en la región llamada Liu Yang. Allí un hombre llamado Li Tang desarrolló las primeras fórmulas, de allí se sabe es la primera mezcla explosiva llamada polvo negro, que fue procesada artesanalmente a partir de la dinastía Tang (s.VII-X).

En un principio, la utilización de la pirotecnia estaba limitada a las ceremonias religiosas, en las que se la usaba para espantar a los malos espíritus. En el siglo XI con la dinastía Song comienza a popularizarse, pero por siglos se seguirá fabricando de manera artesanal. La leyenda dice que un cocinero de la antigua China halló una mezcla de sulfuro, salitre y carbón de leña, mezcla de por sí, más que inflamable y posible de estallar en un espacio pequeño. Su primer fin tuvo que ver con celebrar la prosperidad y la paz y espantar espíritus malignos. Los chinos, una vez que descubrieron las propiedades de ese polvo negro, siguieron investigando para perfeccionarla. A partir de obtener una fórmula mejorada, encontraron que podía ser utilizada fácilmente como combustible para los cohetes que usaban para sus festividades.

Los primeros cohetes que fueron pirotecnia, estaban construidos en madera, tallados a mano, artesanales, con la dimensión imaginaria de un dragón, esto ya es en el Siglo VI. Por esta misma época, comenzaron a propulsar sus flechas en las avanzadas de batalla con este polvo negro. Así, impulsaron el ataque contra los mongoles, por ejemplo. Fue el principio de movimiento de estos cohetes a propulsión lo que dio origen a la pirotecnia. A partir de distintas expediciones que llegaron a la China, se expandió el conocimiento de este polvo negro combustivo. Así partió del lejano Oriente y llegó al Medio Oriente y se hizo conocida en Arabia. Estamos hablando de las inmediaciones del siglo XI. Los mongoles se adjudican el uso de la pólvora china, ya por los alrededores del 1200.

En 1258 existe un primer registro escrito en Europa del uso de pirotecnia. Pero hasta el siglo XIX una característica esencial faltó en la pirotecnia: el color. La pirotecnia comenzó a utilizar entonces una combinación de clorato de potasio y de varias sales metálicas que propugnaban una fusión en colores brillantes. Las sales de estos metales en sus reacciones químicas y físicas producen diversos colores, a saber: el estroncio al quemarlo reacciona y sufre una transformación que visualmente da el color rojo. Así por otra parte, el cobre transforma en azul, el vario brilla intensamente en color verde, y el sodio, estalla en amarillo. El magnesio, el aluminio y el titanio se descubrió que originaban el color blanco o bien, el destello o flash que produce el estallido.


Aunque el invento haya sido de los chinos, en Europa superaron en lo que a pirotecnia se refiere a los orientales. Así ya en el siglo XIV, plena Edad Media, coincide en Europa el uso de pirotecnia con la invención de nuevas armas y la utilización para ellas de la pólvora. Los mismos primeros fabricantes de pirotecnia, fueron los que aportaron la idea de usar la pólvora para las primeras armas. Es entonces que surge el uso de este polvo negro para fines militares. Los fabricantes de fuegos artificiales también harán uso de este polvo negro y sus diversos compuestos para elaborar los fuegos que, pirotecnia mediante, enmarcarán no sólo guerras sino también victorias y celebraciones en tiempos de paz. Es ya en el Renacimiento, que emergen dos escuelas de investigación en pirotecnia. Una en Italia y la otra en Nüremberg, Alemania.

La escuela italiana de pirotecnia profundizó el estudio de los fuegos artificiales ya elaborados, y la escuela alemana produjo importantes avances al respecto, en una línea más apoyada en lo científico. Ambas escuelas agregaron perceptibles adelantos en la pirotecnia y es a mediados del siglo XVII que la pirotecnia estalla en Europa en fuegos artificiales de un esplendor sin precedentes. La pirotecnia desfiló con todas sus luces, por todos los cielos de Europa en cada festejo y en cada celebración, destellando tanto en parques populares como en los jardines privados más fastuosos, incluyendo claro, las haciendas reales. Es a mediados del siglo XIX que los fuegos artificiales llegan a hacerse populares en Estados Unidos y la industria de la pirotecnia adquiere allí, como en la ahora Canadá, niveles de afición a tal punto de causarse graves daños en la población por su uso indebido y no controlado. China es recién en 1949, instalada la República Popular de China, que se industrializa la pirotecnia, con la apertura de grandes establecimientos fabriles, el comienzo de la fabricación en serie y la exportación a gran escala.

En estos momentos, en China, 9 de cada 10 familias viven directa o indirectamente de la pirotecnia y es donde se fabrica el 65% de la producción mundial. Actualmente, en estos países como en Argentina, la utilización de fuegos de artificio, pirotecnia o fuegos artificiales, está regulada bajo normas nacionales y su fabricación y venta, debe seguir estrictas normas, cuya trasgresión, acarrea importantes penalidades que pueden llevar incluso, a la cárcel, dados los gravísimos daños que se ha observado en su uso malogrado.




Fuente: maquinariapro